2005-08-07(編譯劉滌昭／專題報導)
日本每年夏季最盛大的棒球饗宴──高中甲子園棒球大賽，於6日在大阪甲子園球場揭幕。這項比賽反覆上演著日本青年學子追求棒球夢想的感人故事，台灣球隊也曾參與盛會，嘉義農林更在1931年奪得亞軍而揚名。 日本高中棒球大賽分為春、夏二季。1915年8月18日日，第一屆夏季大賽在大阪豐中球場舉行，主辦者朝日新聞社長村山龍平在開幕式中投出第一球，揭開了這項比賽的歷史。到今年為止，夏季大賽僅在二次大戰時中斷數年，今年已進入第87屆。春季大賽始於1924年，歷史也超過80年。 由於每年職棒選秀會於11月舉行，因此夏季大賽成為職棒球隊發掘新人的重要舞台，也是高中球員鯉躍龍門的跳板。 1924年，阪神電鐵興建的5萬人球場落成，由於這一年正好是甲子年，因此被命名為「甲子園大運動場」，第10屆夏季大賽也正式移師此球場進行。從此，「甲子園」即成了日本高中棒球的聖地。 1923年起，台灣球隊連續參加了18屆夏季大賽。第一支進軍甲子園的台北一中（現在的建中），處女戰以4：23慘敗，但翌年的台北商校首戰以6：2獲勝，拿下台灣球隊在甲子園球場的第一勝。1928年，台北工業學校更進一步，首度闖進八強。 1931年，嘉義農林第一次代表台灣參賽就一鳴驚人，連勝三場闖進決賽，可惜冠軍戰以0：4敗給中京商而屈居亞軍。這是台灣球隊在甲子園的最佳戰績，返回嘉義時受到家鄉父老夾道歡迎。嘉義農林因此成為棒球名校，後來加入讀賣巨人隊，併入選棒球名人堂的吳昌征，以及後來加入大和隊，獲得過盜壘王的吳新享，都是畢業於嘉義農林。 目前擔任職棒軟體銀行隊監督的王貞治，也曾在甲子園大放異采，高中畢業後被巨人隊網羅。 1956年的第38屆夏季大賽，就讀東京早稻田實業高校（簡稱早實）一年級的王貞治首次進軍甲子園，可惜止步於第二輪。57年，王貞治成為隊中主力投手兼第四棒，春季大賽一夫當關，連勝四場，奪下冠軍。 這一年的夏季大賽，王貞治在第二輪演出延長11局的無安打無失分比賽，以1：0力克對手寢屋川高校，技驚全日本，可惜早實在八強賽中飲恨，未能實現春、夏連霸的夢想。