1998-10-26(本報記者李國彥報導)
醜小鴨也有變天鵝的一天，興農牛隊上下，對這種蛻變均感受良深，總教練王俊郎說，關鍵在於「有心」。曾是中華職棒球迷心中的「天下第一爛隊」，卻成了季賽第一名。牛隊從前身俊國熊隊職棒四年投入戰局後，名次自職棒五年起連續三年敬陪末座，談起熊隊(職棒四年至六年)，當時球迷無論是在討論他們的成績、票房或對戰組合，都是邊談邊搖頭；而熊隊本身，也不斷處於球員派系傾軋、勞資摩擦等惡性循環中，熊隊上報紙體育版頭條，幾乎全是負面新聞。但熊隊在職棒六年到七年分兩階段售出，由興農集團接手經營後，球隊出現了轉機，但改革與成效都是漸進式的，其中甘苦更非外人所能體會。這項浩大工程的幕後推動功臣首推興農總裁兼牛領隊楊天發，他雖已七十多歲，仍參與各項事務，苦口婆心的鼓勵每一位隊職員。從不迷信大牌的楊天發，在規勸無效下忍痛與多名具一九九二年奧運銀牌資歷的球員解約，然後引進有潛力的年輕球員重整球隊，外界雖有「牛隊快完蛋了」之譏，但楊天發仍銳志改革，不但起用遭兄弟象隊解約的球員王俊郎擔任總教練，並與美國職棒洛杉磯道奇隊建立開創性的全面合作關係，埋頭耕耘，終於建立起「興農王朝」。